从全世界的流行情况来看，1982年以前全世界只有很少数O157：H7大肠杆菌病例。1982年以后，在英、美、加拿大等国，O157：H7大肠杆菌散发病例和暴发感染逐年增多。迄今为止，世界上共发生了两次有明确实验室证据的大规模的由O157：H7大肠杆菌引起的暴发流行。第一次是1993年，在美国。此次暴发流行造成700余名儿童感染，51人发生了溶血性尿毒综合征，4人死亡。第二次是1996年，在日本。流行先后历时近3个月，波及30多个都府县。根据1996年8月1日日本厚生省的统计资料，共有9000余名儿童感染，数百人住院，8人死亡。其中在日本的大阪市，暴发流行的初期，发病人数以每天1000多名逐日递增。
我国1986年在江苏省徐州市首次发现了O157：H7大肠杆菌的感染病人，后来又在山东省发现了O157：H7大肠杆菌。1999年和2000年在江苏、安徽、河南交界地区发生了一些O157：H7大肠杆菌感染病例，有部分人发展为溶血性尿毒综合征，溶血性尿毒综合征病死率达到80％以上。调查发现，这些地区的流行可能和一些家畜家禽带菌率较高及不良的个人卫生习惯有关。
根据现有的资料，在大多数国家都是先有散发病例，再有小型暴发，继而发生较大规模的暴发流行。