霍乱是人类传染病，病人和带菌者是霍乱的传染源。
人感染霍乱后的反应是多样的，有的发病，有的仅仅带菌，病情轻重也不一。总的说来，感染的多，发病的少，轻症的多，重症的少，严重脱水的典型病人仅占感染者的一小部分。这种现象，在埃尔托霍乱中尤为明显，但只要粪便中含有霍乱弧菌，都可成为霍乱的传染源。
（1）病人：急性病人粪便中病菌含量大，在典型病人中，有的几乎呈纯培养状态，由于病程中频繁的腹泻和呕吐，往往在入院治疗前即严重污染环境。轻型病人，临床易误诊和漏诊，有的并不就诊，但仍在污染环境。
（2）带菌者：指无临床表现而粪便中能排菌的人，包括潜伏期带菌者、病后带菌者（含恢复期带菌与慢性带菌）和健康带菌者。
患者的潜伏期为数小时到5天，多数为1～2天，在潜伏期末常能从病人粪便中查到霍乱弧菌。病人在临床症状消失后的3个月肠道仍然排菌的为恢复期带菌者；病后带菌超过3个月者称慢性带菌者，但这种带菌者为数不多，通常为胆囊或胆道带菌，并为间歇性排菌。
各类带菌者的流行病学意义与带菌者的职业、活动情况、居住条件、卫生文化水平等因素有密切相关，其中尤以职业最为重要。自来水厂、牛奶厂工人、炊事人员和食品从业人员带菌传播并扩散霍乱的危险性最大。