①淡水淹溺：淡水因较其他体液渗透压低，能迅速吸收到血循环，使血容量增加，严重病例可引起溶血，出现高钾血症和血红蛋白尿最主要的为肺损伤。②海水淹溺：海水含钠是血浆的3倍，因此较淡水在肺泡中停留时间长，不能吸收到血液循环，反而能使血液中的水进入肺泡，产生肺水肿，肺内分流，减少气体交换，出现低钠血症。此外，海水对肺泡及肺血管内皮细胞有化学损伤作用，能促使肺水肿发生。③尽管淡水和海水淹溺血容量、电解质浓度和心血管功能变化不同，但是都可引起肺顺应性减低，肺水肿，肺内分流，严重低氧血症和混合性酸中毒。

人淹没于水或其他液体中，由于液体充塞呼吸道及肺泡或反射性引起喉痉挛发生窒息或缺氧，并处于临床死亡状态称为淹溺。

近乎淹溺后数分钟到数日死亡为继发淹溺，常因淹溺并发症所致。

因喉痉挛导致窒息，呼吸道和肺泡很少或无水吸入，约占淹溺者的10%。

人淹没于水或其他液体中，从水中救出后暂时窒息，尚有大动脉搏动者称为近乎淹溺。