人淹没于水或其他液体中，从水中救出后暂时窒息，尚有大动脉搏动者称为近乎淹溺。

近乎淹溺后数分钟到数日死亡为继发淹溺，常因淹溺并发症所致。

人淹没于水或其他液体中，由于液体充塞呼吸道及肺泡或反射性引起喉痉挛发生窒息或缺氧，并处于临床死亡状态称为淹溺。

因喉痉挛导致窒息，呼吸道和肺泡很少或无水吸入，约占淹溺者的10%。