负债经营即企业通过银行借款、发行债券、租赁和商业信用等方式来筹集资金的经营方式。财务杠杆是指由于固定利息费用和优先股股利的存在，使普通股每股收益的变动幅度大于息税前利润变动幅度的现象。
财务杠杆体现在对成本固定的债务资本和优先股资本的利用。一般来说，债务资本的成本和优先股资本的成本，即利息费用和优先股股利，在一定期间内是固定不变的。
在财务杠杆中，一般认为：每股收益的增长来自于息税前利润的提高，而在息税前利润增加时利息费用和优先股股利保持不变。由于息税前利润增加，使每一单位息税前利润需要负担的利息费用和优先股股利下降，最终使每股收益增加。息税前利润的提高又是来自于销售额的增加（销售量的增加）。
因此，当销售量增加后，息税前利润得到提高；而利息费用和优先股股利保持不变，当息税前利润增加时，每一单位息税前利润需要负担的利息费用和优先股股利下降，从而使每股收益增加。最终负债经营方式可以达到“用他人的钱为自己赚钱”的目的。