传热速率是指单位时间通过传热面的热量。传热速率是评价换热器性能的重要指标，它反映换热器的性能。在换热器操作中，热负荷与传热速率两者在数值上是相等的，但是两者的含义是不同的。
传热速率通常由传热基本方程式（）求得。由此可见掌握传热基本方程式十分重要，即运用传热方程式和热量衡算关系，可解决换热气计算和操作分析问题。应注意热量衡算关系与传热速率方程相互关系、相互制约，一个参数的变化，引起两个方程中其他参数的变化，必须统一考虑。