植物对氮、磷、钾需要较多，而土壤又往往不能满足作物的需要，经常要通过施肥来供应作物的需要，故称它们为“肥料三要素”。

把需要量少的，含量在0.01%以下的其余7种元素称为微量元素。

植物生长发育必需上述16种元素中，把需要量中等的钙、镁、硫称做中量元素。

植物生长发育必需上述16种元素，但对其需要量有很大差别，习惯上把碳、氢、氧、氮、磷、钾称为大量元素。

氮、磷、钾三种养分中，仅具有一种养分标明量的氮肥、磷肥或钾肥的通称。

以百分数表示的肥料养分含量。

为改善肥料功效和（或）性能，在其颗粒表面涂以其他物质薄层制成的肥料。