“三环节”是构成流行过程的生物学基础，只有三个环节同时存在并相互连接、相互作用传染病才会在人群中发生和蔓延，缺少任何一个环节，则流行过程即可中断。
三个环节能否相互连接，受“两因素”的影响和制约。其中社会因素更重要。社会因素不仅促使流行过程的发生，而且可以制止传染病在人群中发生、蔓延，以至消灭。