白菜型油菜为基本种（染色体数2n=20，染色体组为AA.，其余两种类型均为复合体，由两种不同类型的油菜经杂交、自交和自然选择后进化而来。芥菜型油菜系由白菜型原始种和黑芥（B，2n=8）自然杂交后异源多倍化而来（AABB，2n=36）：甘蓝型油菜系由白菜型原始种与原产于地中海沿岸的的野生甘蓝（CC，2n=18）自然杂交后异源多倍化而来（AACC，2n=38）。三种类型油菜与芸苔属植物几个钟的亲缘关系，可用一个三角形来表示：