儿童少年生长发育是受先天遗传和后天环境双重作用的影响。在诸多环境因素中，营养是生长发育的物质基础，体力活动是生长发育的源泉。因此，在保证营养供给充足的前提下，经常自觉参加体育锻炼，可以充分发挥机体的生长潜能，有效利用各种营养物质促进代谢过程，提高人体形态、功能的发育水平和机体免疫能力。
儿童少年时期的神经系统发育处于领先地位。但在机能上大脑的兴奋过程仍占优势，表现为活泼好动，注意力不集中，动作准确性差。随着年龄的增加抑制过程逐渐发展，最后兴奋和抑制达到平衡。因此，儿童的体育锻炼应多采用直观的方式，多做示范和以活动性游戏为主，要求多样化。每种活动持续时间不宜太长，否则容易引起神经系统疲劳。
儿童青少年运动系统和全身生长发育一致，呈波浪式，阶段性很强。骨的弹性刚和可塑性大，而硬度小，不易骨折，但易弯曲呈畸形。下肢较上肢发育晚，脊柱发育更晚。肌肉质量轻、质软，肌纤维细弱，肌肉含水分多，含蛋白质和无机盐少。因此，体育运动时持续时间勿过长，运动量不应超过身体负担的能力，尤其勿进行静止用力活动，更要防止长时间的站立和负重，注意增强脊柱的锻炼，防止脊柱和胸廓的畸形。
儿童少年的心率随着年龄增加而减慢，心脏容积、心输出量相对值比成人大，但由于负荷后心率加快只能适应短时间紧张的运动，长时间强度大的运动可因缺氧出现疲劳。因此，儿童少年体育运动应以发展有氧能力为主，不宜进行用力过大的憋气或长时间静止用力的活动，运动强度要适当。
儿童少年的呼吸肌发育弱，胸廓窄，肺泡小，鼻腔短直，呼吸频率快，呼吸表浅，肺活量小。体育运动主要靠加快呼吸频率来增大肺通气量，故容易缺氧和产生疲劳。因此儿童参加体育运动首先要养成正确的呼吸，加强呼吸深度的练习，特别是加强深呼吸的练习，做到呼吸和动作的正确配合。