在FDMA中，信道是电磁信号的一个特定频率区域，称为频带；在TDMA中，信道指的是信号的一个特定时间片段，称为时隙；在CDMA中，一个信道针对着一个特定的编码序列，称为伪随机序列。上述这些形式的信道都称为物理信道。GSM系统采用的就是TDMA体制，其物理信道指的是对应1个载频上的TDMA的1个时隙（TS）。因为GSM的1个TDMA中包含8个时隙，因而1个载频对应8个信道（依次称为信道0、信道1、…、信道7）。