热电偶是有两种不同的导体（或半导体）A电极和B电极构成的。将A、B电极的一端焊接在一起，称为测量端（或工作端），另一端称为参考端（或自由端）。使用时，将热电偶A、B两电极套上既绝缘又耐热的套管，将测量端置于被测介质中，参考端接至电测仪器上。热电偶的测温原理是基于物质的热电效应，若两种不同的导体组成闭合回路，由于两种导体内的电子密度不同，热电偶两端温度不同，在回路中产生电动势，形成热电流。接在回路中的电测仪器就会显示出被测热电偶的热电势值E_AB（t，t₀）。若热电偶的参考端温度t₀恒定或等于0℃，则热电偶的热电势E_AB（t，t₀）仅是测量端温度t的函数。即E_AB（t，t₀）＝e_AB＋常数＝f（t）。由此说明，当热电偶参考端温度t₀恒定时，热电偶所产生的热电势仅随测量端温度t的变化而变化。一定的热电势对应着相应的温度值，通过测量热电势即能达到测量温度的目的。

1-节流装置；2-一次阀；3-二次阀；4-平衡容器（冷凝器）；5-沉降器；6-排污阀；7-平衡阀。