可分为发射光谱学、吸收光谱学与散射光谱学。
发射光谱还可以区分为三种不同类别的光谱：线状光谱、带状光谱和连续光谱。线状光谱主要产生于原子，带状光谱主要产生于分子，连续光谱则主要产生于白炽的固体或气体放电。

常用的提取方法有
1）熔盐电解法
2）真空热还原法
一般采用的原料是稀土的氯化物和氟化物。