1）分立中心的发光。发光的全部过程都局限在单个中心的内部（单分子过程）。这是在绝缘体发光中的主要类型。
2）复合发光。发光过程中经过电离（电子脱离母体或发光中心），电子同电离中心复合而发光（双分子过程）。这类发光多见于半导体，它受到激发后，掺杂离子或基质离子都可能被电离。

常用的提取方法有
1）熔盐电解法
2）真空热还原法
一般采用的原料是稀土的氯化物和氟化物。

常见的稀土元素的价态是＋3价，另外还有＋2、＋4价存在。