稀土元素是典型的金属元素。它们的金属活泼性仅次于碱金属和碱土金属元素。在17个稀土元素当中，按金属的活泼次序排列，由钪，钇、镧递增，由镧到镥递减，即镧元素最活泼。

常用的提取方法有
1）熔盐电解法
2）真空热还原法
一般采用的原料是稀土的氯化物和氟化物。

常见的稀土元素的价态是＋3价，另外还有＋2、＋4价存在。