是研究社会因素与健康及疾病之间相互联系及其规律的一门科学，是医学与社会科学之间相互渗透而发展起来的，它综合了生物医学与社会科学的研究方法及成就，具有交叉学科的性质。

又称病因预防，是在疾病尚未发生是针对病因采取的措施，也是预防、控制和消灭疾病的根本措施。