锅炉运行中，由于外界用电量和用汽量经常变动，锅炉的负荷即蒸发量也是在一定范围内变动的。因此，燃料的消耗量，炉内辐射传热和对流传热，锅炉燃烧汽温、汽压、给水流量，也是经常随负荷的变动而发生变化的，对锅炉的热效率和负荷分配、对锅炉的安全性和经济性都是有很大影响的，尤其是锅炉蒸发段和汽包，由于锅炉负荷变动，会增加材料疲劳破坏的危险。

给水的硬度较大，锅炉运行时受热面水侧生成的一层很坚硬沉淀物称为水垢。生成的海绵状软附着物称为水渣（或泥渣）。