向心性肥胖是糖皮质激素分泌过多所引起的体型改变。过多分泌的糖皮质激素一方面抑制脂肪的合成，使脂肪分解加强；另一方面又通过抑制外周组织对葡萄糖的利用，加强肝糖原异生，使血糖升高从而刺激胰岛B细胞分泌胰岛素而促进脂肪合成。由于体内各部分脂肪组织对糖皮质激素的敏感性不同，形成了四肢脂肪组织动员分解，但头颈部、躯干部脂肪沉积，表现为满月脸、水牛背及胸腹部圆隆。四肢除脂肪减少外，肌肉组织因蛋白分解而变纤细，成为向心性肥胖的典型体型，与肥胖病的均一肥胖体型有显著不同。