天然水中常见的微生物可分为非细胞形态的微生物和细胞形态的微生物两大类。影响天然水中微生物滋长的因素有温度、光照强度、pH、溶解气体和营养物质等。

工业废水所含的成分比较复杂，而且各种工业废水的水质差别很大。通常，废水的成分由其来源而定。

自然界中的水按其来源大体可以分为大气水、地面水和地下水三类。