硬骨鱼类的特征有：骨骼大多由硬骨组成，体被硬鳞或骨鳞；鼻孔背位；鳃间隔退化；鳃腔外有骨质的鳃盖骨，头的后缘有一外鳃孔；多为正尾；通常有鳔，肠内无螺旋瓣；雄鱼无鳍脚，体外受精。
软骨鱼类的特征有：骨骼全为软骨的海生鱼类；体被盾鳞；鼻孔腹位；鳃间隔发达，鳃孔5—7对；歪形尾；无鳔；肠内具螺旋瓣；雄鱼有鳍脚，体内受精。