在物流活动中，运输是形成空间效用的主要手段。主要有两个职能：一是实现物质资料的移动；二是对物质资料进行短时存储。运输不仅连接着生产企业的内部各环节，还联系着整个供应链的所有环节，只有选择合理的运输方式才能保证供应链的畅通，提高效率。同时，在全部的物流费用中，运输费占近50%的比例，有些产品的运费甚至高于产品的生产成本。因此，作为“第三利润源泉”，在真个物流费用中运输费用具有最大的节约潜力。
通常，运输有五种基本的方式，即铁路运输、公路运输、水路运输、航空运输和管道运输。这些运输方式各有特点，相互协调、相互配合，同时也展开竞争。为了选择合理的运输方式，需要了解不同运输方式的特点。
（1）铁路运输。优点：运输能力大，能承运大宗货物；运输速度快，能较好满足时限要求；运费适中，低于公路和航空运输，又高于水路运输；运输安全；延续性好，受自然因素影响小。缺点：铺设铁路的初始投资大，建设周期长，大多需要国家投资；机动性差，装卸搬运费用较高；短途运输成本高，经济半径一般在200公里以内。
（2）公路运输。优点：灵活性好，不收路线和停车站的约束；公路建设周期较短，初始投资较低；可实现门对门运输，不需要反复转运及装卸搬运；运输速度快，适合中短途运输；物品包装可以简化，货物误送的可能性小；汽车购置费用较低。缺点：每次运输批量小；运费较高；经济半径一般在200公里以内，不适合远距离运输；能好多，环境污染严重；安全人为因素大。一般而言，公路运输主要承担近距离、小批量的货运。
（3）水路运输。优点：批量大；运输费用远远低于其他运输方式；投资少。缺点：速度远远低于其他方式；受自然条件的影响较大；灵活性差，必须以码头为上下货点。水路运输适合对时间要求不太强的大宗、廉价货物的中长距离运输。
（4）航空运输。优点：速度最快；不受地形条件的限制。缺点：运输费用高；受天气条件的限制大；机动性、灵活性差，必须与公路运输相配合。航空运输最适宜运输急需物资、鲜活商品、精密仪器和贵重物品。
（5）管道运输。优点：可每天24小时连续运输，运输量大，效率高；不受地理、气候等外界条件限制；运行变动成本小；货物无须包装且货损小；安全，事故少，有利于保护环境。缺点：铺设管道的初始投资非常大；运输货物过于专门化，品种有限；灵活性差，只能单向运输，而且运输范围受管道铺设范围的局限。目前，管道运输主要用于石油、天然气、矿砂、碎煤浆的输送。