将燃料的化学能转变成水或水蒸气热能的设备称为锅炉。
锅炉的作用就是为燃料释放化学能提供场所，并将此能量转变为水蒸气的热能传递到汽轮机做功。
主要由锅和炉两部分组成。锅部分包括水冷壁、省煤器及过热器等；炉部分包括炉膛、烟道、燃烧器以及送、引风机等。

图1-4是国产300MW汽轮发电机组原则性热力系统图。