源是指生产和输出光合同化物的叶片，就作物群体而言，则是指群体的叶面积及其光合能力。库主要是指产品器官的容积和接纳营养物质的能力。流是指作物植株体内输导系统的发育状况及其运转速率。
源、流、库是决定作物产量的3个不可分割的重要因素，只有当作物群体和个体的发展达到源足、库大、流畅的要求时，才可能获得高产：
①从源与库的关系看，源是产量库形成和充实的物质基础，而库对源的大小和活性有明显的反馈作用。作物在正常生长情况下，源与库的大小和强度是协调的。否则，若有较多的同化物而无较大的贮存库，或有较大的贮存库而无较多的同化物，均不能高产。
②从源、库与流的关系看，源、库大小对“流”的方向、速率、数量都有明显影响，起着“拉力”和“推力”的作用。通常，同化物的运输是由各生长部位的相对库容量决定的，要使同化物更多地转运到穗器官，必须增加穗的相对需求量（拉力）。
③源、库、流与产量：源、库、流在作物代谢活动和产量形成中构成统一的整体，三者的平衡发展状况决定作物产量的高低。一般说来，在实际生产中，除非发生茎秆倒伏或遭受病虫危害等特殊情况，流不会成为限制产量的主导因素。但是，流是否畅通直接影响同化物的转运速度和转运量，也影响光合速率，最终影响经济产量。源、库的发展及其平衡状况往往是支配产量的关键因素。
④一般说来，在产量水平较低时，源不足是限制产量的主导因素。同时，单位面积穗数少，库容小，也是造成低产的原因。