镉镍蓄电池电解液中主要杂质是碳酸盐。当空气中或水中的二氧化碳进入电解液后，将会与氢氧化钾或氢氧化钠起化学反应，生成碳酸钾或碳酸钠。化学反应方程式为
因此，进入杂质将会使电解液的电阻增大和浓度下降，从而降低蓄电池的容量。当碳酸钾的含量达50%以上时，容量便发生显著下降（约25%～40%），在更换电解液后蓄电池容量就恢复了。
二氧化碳还会在负极有效物质CdO颗粒表面上形成不良的碳酸镉，使负极容量减少。
如果电解液中加有氢氧化锂，二氧化碳还会与氢氧化锂发生化学反应，生成碳酸锂沉淀物，降低了氢氧化锂的作用。

（1）充电或放电电流过大。
（2）由于装接不当。
（3）电解液中混入有害物质。