天然水的硬度主要是指钙、镁离子浓度之和。硬度可分为以下几类：暂硬、永硬、碳酸盐硬度、非碳酸盐硬度。
暂硬：水在煮沸后可以沉淀掉的哪一部分硬度。暂硬是由水中的酸式碳酸盐所形成，主要是Ca（HCO₃）₂和Mg（HCO₃）₂。
永硬：水煮沸时不能除去的硬度称为永硬，它近似于非碳酸盐硬度。
碳酸盐硬度：指水中钙、镁的重碳酸盐、碳酸盐之和。由于天然水中碳酸根的含量很小，所以一般将碳酸盐硬度看作钙、镁的重碳酸盐。
非碳酸盐硬度，水中总硬度与碳酸盐硬度之差称为非碳酸、盐硬度。主要是钙镁的硫酸盐、氯化物等。

在溶液中含有几种离子时，加入沉淀剂，利用溶度积的差异，适当控制条件（如控制PH值），使其不同离子先后沉淀叫做分步沉淀。

溶质的分子或离子在溶剂分子作用下，均匀地扩散到溶剂中而形成溶液的过程叫溶解。晶体从溶液中析出的过程叫结晶。