一个化学反应可以按反应方程式从左向右进行，也可以从右向左进行，这种能同时向两个方向进行的反应叫可逆反应。一般常把按反应方程式从左向右进行的反应叫做正反向，从右向左进行的反应叫做逆反应。
在可逆反应中，正逆反应速度相等，反应物和生成物的浓度不再随时间而变的状态叫做化学平衡。
对于达到平衡后的反应，若改变反应条件（如温度、浓度、压力等），原来的平衡就会被破坏，在新的条件下建立新的平衡叫做化学平衡的移动。

凡是有电子转移（或共用电子对偏移）的一类反应，称为氧化还原反应。氧化还原反应的特征是反应前后元素的化合价有变化。