肺栓塞发生后，肺血管被完全或部分阻塞，通向远端肺组织的血流可全部阻断或减少，可引起明显的呼吸生理和血流动力学改变。肺栓塞对呼吸生理的影响及血流动力学改变与血管阻塞的部位、面积、肺循环原有的储备能力、肺血管痉挛的程度以及患者栓塞前的心肺功能状态有关，而且与伴随的神经反射、神经体液作用有关。对呼吸生理的影响有：肺泡死腔的增大、通气受限、肺泡表面活性物质减少、低氧血症等。血流动力学改变表现为：肺血管床的减少，肺毛细血管血流阻力增加，肺动脉高压，急性右心衰竭，心率加快，心搏出量骤然降低，血压下降等。此外，可因回流左心血液减少，左心排血量突然减少，血压下降，冠状动脉供血不足等影响左心功能。