音素根据声源特征的不同划分为元音和辅音两大类。
这两类的区别主要有四个方面：
A、元音发音时，声带一定振动，声音比较响亮；辅时发音时，声带一般不振动，声音一般不响亮。
B、元音发音时，气流通过咽头，不受阻碍；辅音发音时，气流通过咽头，口腔一定受阻。
C、元音发音时，气流较弱；辅音发音时，气流较强。
D、元音发音时，发音器官的各部位保持均衡的紧张状态；发辅音时，发音器官成阻的部位特别紧张。

清、浊的不同是按声带是否振动划分的。声带振动是浊音，声带不振动的是清音。普通话的浊辅音有m、n、l、r、ng五个。