一种叫获得或（习得，一种叫学习或（学得。从一个角度说，语言获得主要是通过非有意识的教或学的形式，即所谓直觉习惯和模仿强化等，来完成的；语言学习则主要是通过有意识的教或学的形式，即所谓死记硬背和听说读写的练习来完成。
从另一角度，语言获得主要是指掌握一种母语，特别是儿童掌握自己母语的过程；语言学习则主要是指学习一种外语，特别是成人学习外族语言的过程。