汉语普通话和英语在音节结构上存在着一些明显的差别。普通话虽然同英语一样，也具备V、C一V、V一C、C一V一C这四种音节结构的基本类型，如“衣”是V型，“比”[pi]是C一V型，“音”[in]是V一C型，“民”[min]、是C一V一C型，但是其中的辅音C都不能扩展，也就是说普通话的音节中不允许出现两个或几个辅音相连的辅音群，而英语没有这样的限制，音节中可以出现辅音群，如strays[strei]（走离）里有辅音群[str]，ask[a：sk]（询问）里有辅音群[sk]，sprints[sprints]（疾跑）里有[spr]和[nts]两个辅音群，普通话闭音节中的收尾辅音一C只能是鼻音，而英语没有这样的限制，除了鼻音之外，塞音、擦音、塞擦音、边音也都可以做闭音节的收尾辅音，如gate[geit]（大门）life[laif]（生命）。普通话音节中的元辅音最多不能超过四个，英语的音节则没有这样的限制，如上面的sprints就是由七个成分构成的音节。