人类的语言可以从不同角度分类，形态学分类法根据语法结构特点把人类语言分成孤立语（词根语）、屈折语、黏着语、复综语（编插语）四类。
①孤立语也叫做词根语，其特点是缺少丰富的形态变化（词形变化），语法意义主要靠词序来表示，以汉语为突出的代表，其它的如：状语、苗语、越南语等。孤立语的主要特点有以下几个方面：第一，词序严格。由于孤立语缺乏词形变化，或者说词形变化不丰富，一个词在句子中属于什么成分没有形态上的标志，完全是根据语序来确定，因此词序就显得非常重要。第二，虚词十分重要。孤立语中词与词的关系，常常通过虚词这一重要的语法手段来体现。第三，复合词多，派生词少。大部分合成词是由词根构成的复合词，这些词不带有表示各种语法关系的帽子（前缀）和尾巴（后缀和词尾），词的结构比较简单，往往是一个孤立的词干。
②屈折语，通过各种屈折方式表示语法意义，以词形变化作为表示语法关系的主要手段，以印欧语系诸语言为代表，如：俄语、英语、法语等印欧语系各语言和阿拉伯语。其主要特点是：第一，有比较丰富的词形变化，通过词形变化来表示词与词之间的关系。第二，一种词形变化的语素可以表示几种不同的语法意义。第三，词尾和词干或词根结合十分紧密，脱离词尾，句子中的词根就不能独立存在。
③黏着语，又称胶着语，其特点是通过添加多种词缀来表示形态变化，也有丰富的词形变化，通过词本身形式的变化表示各种语法关系，如：土耳其语、芬兰语、朝鲜语、蒙古语等。第一，黏着语的前面和中间不发生变化，只是在词的尾部发生变化，表示语法意义。第二，变词语素的每一种变化只表示一种语法意义，多种语法意义就要多个变词语素来表示。第三，词根与变词语素结合并不很紧密，两者有很大的独立性，只是在用的时候贴上去，故名黏着语。
④复综语又叫编插语、多式综合语，其突出特点是分不出词和句子，以动词词根为中心，在词根的前后附加各种表示语汇意义和语法意义的词缀，主要是美洲的印第安语、爱斯基摩人的一些语言。它是指词和句子合二为一，一个词的构成部分同时又是另一个词的组成部分，许多个成分互相编插组合在一起，难分你我。