音位是特定语言（或方言）中有区别意义作用的最小语音单位，是从语音的社会属性角度划分出来的。音位可根据“对立关系”和“互补关系”进行归纳。“对立关系”是指语言学中语言单位在相同的语言环境中出现，起区别作用的现象。“互补关系”是指两个或更多的语言单位总是不在同一语音环境中出现，它们从来不在相同的语音环境中出现和互相替换。
音位和音素既有区别又有联系。音素是根据语音的自然属性（或着说音质角度）切分出来的最小的语音单位，音位是特定语言（或方言）中有区别意义作用的最小语音单位，是从语音的社会属性角度划分出来的。
区别：
①二者的划分角度不同，音素是从语音的自然属性角度划分出来的最小语音单位，音位是从语音的社会属性角度划分出来的最小语音单位。所以一个最小的语音单位身份往往是双重的；
②二者的划分目的不同，划分音位的目的是认识语音单位在语言体系中区别意义的功能，划分音素的目的是从认识语音单位的构成特点，弄清音素与音素的区别。看两个语音形式是不是同一个音位，不仅要看它们的自然属性，更重要的事看它们的社会属性，看它们能否区分不同的语言符号。
联系：③音位的划分离不开音素，要以音素为基础，一个音位实际上是对好些个没有区别意义作用的音素的概括，即音位和音素有集体和个体的关系，一个音位往往包括几个不同的音素，如“班”（ban）[pan]。