文字是用来书写某一种语言单位的符号，如果不是用来书写某一种语言单位的符号，即使表示一定意义，也不是文字。如红绿灯不直接与哪个语言单位对应，所以是一种符号，但不是语言符号，因而也不是文字。旗语、莫尔斯电报代码则不同，它们直接代表文字符号，可以说是文字的符号，所以是语言的符号。