复元音的几个成分同属于一个音节，发音时发音器官只有一次肌肉紧张；相连的单元音则各自分属于不同的音节，发音时有几个元音就有几次肌肉紧张；复元音是一个整体，发音时发音器官的运动是连续滑动的，元音的音质是不间断地逐渐变化的，中间会产生一连串的过渡音。几个相连的单元音是彼此独立的整体，发音时发音器官的运动是跳跃式的，元音的音质是突变的，中间没有过渡音。