过电压分为外部过电压（又叫大气过电压）和内部过电压两大类。外部过电压又分为直接雷和雷电感应两小类。内部过电压又分为操作过电压、弧光接地和电磁谐振过电压三小类。
数值极高且危害性较大的过电压可能使输配电设备的绝缘薄弱点发生击穿或闪络，破坏电力系统的正常运行。