根据被污染程度的不同，油可分为污油和废油。
污油：轻度劣化或被水和机械杂质污染了的油，经过简单的机械净化方法处理后仍可使用。
废油：深度劣化变质的油，不能用简单的机械净化方法恢复其原有性质，只有采用化学法或物理学法才能使油恢复原有的物理、化学性质，此法称为油再生。
常用的机械净化方法有：
（1）沉清：油长期处于静止状态，油中的水分和机械杂质随时间推移而逐渐挥发和沉降下来。其优点是设备简单、便宜，对油没
有损害。缺点是所需时间很长，净化不完全，有些酸质和可溶性杂质等不能除去。
（2）压力过滤：使油加压通过滤纸，利用滤纸毛细管的吸附及阻挡作用使水分、机械杂质与油分开。
（3）真空过滤；根据油、水的汽化温度不同，将油加热以提高油温到50～70℃，压向真空罐内，使其雾化。这时油、水分和气体得到分离。再用真空泵将蒸汽和气体吸出来，达到脱气除水的目的。其缺点是不能清除机械杂质。

水电站中油主要有两方面的作用。
一是透平油，其主要作用是润滑、散热和液压操作；
二是绝缘油，其主要作用是绝缘、散热和消弧。