南朝晋宋之际，文学发展出现了一个崭新的转折，这就是刘勰在《文心雕龙》中所说的“庄老告退，山水方滋”。当时的玄学很兴盛，庄老是玄学的主要思想。而庄老哲学本来就具有修真出世和消极隐遁的思想，所以两晋有很多游仙诗和招隐诗，无论是修炼还是隐遁，都要在山林中进行，神仙不容易修炼成功，所以隐遁就成为逃避现实的一种途径，这种生活方式又是文人的通病，于是当时的一部分文人就隐遁山林，寄情山水，以显示自己的高洁。这些人中有的是真正的归隐，如陶渊明，有的却把归隐当作一种手段，以求显贵。而南方秀丽的山水，使这些文人在隐居欣赏之余，不免发于吟咏，有的高门士族在政治上失势，也常常回到自己风景佳胜的庄园，以游山玩水为消遣，并在诗歌和文章中加以表现。因此在文学中就出现了描绘山水的内容。在这一时期，山水成为一种独立的审美对象，如谢灵运的诗歌等，这标志着山水文学产生和发达起来。

借登楼抒发思乡之情、怀才不遇之情。

《孔雀东南飞》在叙事诗发展史上有重要地位：鲜明的人物形象；完整的结构；生动的故事情节；个性化的对白；环境渲染。

陶渊明的田园诗歌，平易自然，平淡中见警策，朴素中见绮丽，情景事理的浑融。另外，陶诗还有金刚怒目式的风格。