新生儿免疫功能低下，皮肤、粘膜破损或未愈合的脐部常是细菌侵入门户，细菌侵入后，因局部感染能力不足，细菌侵入血液向全身扩散而致败血病。
早期常见症状有全身虚弱，食欲减退或拒乳、哭声无力或不哭、面色青灰、腹胀、呕吐、呼吸改变（气促或屏气）、体温改变（体温增高、体温不升或体温不稳定），出现黄疸并随病情发展而加深，肝脾肿大。严重者可有惊厥、昏迷、出血、休克、呼吸不整或暂停。