涡扇发动机在涡桨发动机的基础上发展起来的。把螺旋桨的直径大大缩短，增加桨叶的数目和排数，并将所有的桨叶叶片包在机匣内。
涡扇发动机的结构和涡喷发动机的很相似，不同的是在此基础上增加了风扇和驱动风扇的低压涡轮。（涡轮分为高压涡轮和低压涡轮，高压涡轮带动压气机转动，低压涡轮带动风扇转动。
风扇将吸入的空气进行压缩，压缩的气流分为两股，一股经过外通道向后流去，经喷管加速排出，这股气流所经过的通道称为外涵道。另一股气流与普通涡轮喷气发动机相同，经过压气机，进入燃烧室和涡轮后由尾喷管排出，这股气流通过的通道称为内涵道.涵道比：外股气流与内股气流流量之比。
对发动机耗油率和推重比有很大影响。涡扇引擎最适合飞行速度400至1，000公里时使用。涡扇发动机排出的燃气速度较低，燃气射流动能损失小，在亚声速飞行时有较好的经济性。
涡扇发动机的风扇可吸入大量空气，虽然燃气喷出速度下降，但在燃油量一定的情况下，推力增加，因此发动机效率高。涡扇发动机的排气速度小，对降低噪声有利，适用于民航机。
试述发展方向民用：高涵道比、高涡轮前温度、高增压比；军用：低涵道比的加力发动机。