20世纪60年代末在西方社会科学领域开始流行的一种理论，主要认为不发达国家之所以不发达，是因为它们在经济、政治、文化和教育等方面仍然依赖于发达国家，并且发达国家为了继续保持对不发达国家的控制、剥削和压迫，也在不断强化着这种依赖关系。到了20世纪70年代，一些比较教育学家开始使用这种理论进行比较教育研究。教育依赖理论的主要观点是：第一，反对无批判地接受国际教育合作，因为有一部分合作项目主要有利于援助国，而对受援国并不真正有利；第二，发展中国家在借鉴发达国家教育经验必须从本国教育实际出发，不可盲目照搬。