病害的侵染过程就是指病原物从接触、侵入寄主，到在寄主体内繁殖和扩展，最终使寄主显示症状的发病过程。为了研究方便，一般把它分为四个时期：侵入前期、侵入期、潜育期、发病期。
侵入前期又名接触期，是指从病原物与寄主植物可侵染部位开始接触，到病原物形成侵入结构，开始侵入植物为止的时期。在这个时期，病原物处于植物体围或体表的复杂环境中，是侵染过程中的薄弱环节之一，也是病害防治的关键时期。侵入期是指从病原物侵入寄主到与寄主建立寄生关系为止的时期。是病害能否发生的关键时期，也是病害的一个薄弱环节和有效防治时期。潜育期就是病原物从与寄主建立寄生关系，到表现明显的症状为止的一段时期。此期是病原物在寄主体内繁殖和蔓延的时期，是病原物与寄主植物相互斗争的关键时期。发病期指症状出现后进一步发展的时期，也就是从病害开始出现症状到出现典型症状为止的时期。发病期是病原物扩大危害，病部不断发展，许多病原物大量产生繁殖体的时期。