1978年改革前，中国有关生育保险的外延、内涵，一概包括在医疗社会保险中，这是因为生育与疾病有许多雷同之处。20世纪70年代，中国在城乡各地大规模地开展计划生育活动，号召城乡居民一生只生育一个子女，这不能不极大地影响中国的生育保险工作。有鉴于此，从1978年开始，中国政府一直在探索这个问题，并决定把生育保险从医疗保险中分出，单辟一个保险项目，目的在于更有效地贯彻执行控制人口增长的既定国策，对母亲、婴儿给予更多的关注。