科学认识发生和发展的动因，有两个方面，一是存在于科学外部的，二是存在于科学内部的。
（1）科学认识发展的外部动因恩格斯曾经指出：“经济上的需要曾经是，而且越来越是对自然界的认识进展的主要动力”。科学的发展与社会生产的发展有着密切的关系。例如古代天文学和古代力学就是在古代农牧业和建筑、航海等需要的刺激下发展起来的。
一般地说，在19世纪中叶以前，科学是落后于生产和技术的，它的发展是在生产需要的推动下进行的。那时科学、技术和生产之间的关系，往往是生产实际的需要刺激技术的进步，再促进科学的发展。它们之间的关系是生产—技术—科学，生产和技术的实践为科学理论的形成奠定基础。
而从19世纪下半叶以后，这种关系有了微妙的变化。科学理论研究不仅走在技术和生产的前面，还为技术和生产的发展开辟了各种可能的途径，形成了科学—技术—生产的发展顺序。例如，无线电技术就是麦克斯威电磁场理论预言被证实后，才发展起来的。
进入二十世纪以后，工业生产和技术的长足发展，已经超出了人们熟悉的范围。一些研究甚至一时还看不出，能否直接满足生产需要的前景。科学的任务，就是要在最短的时间内，尽快地为技术和生产的发展开拓出新的途径。现代科学产生了空前的先行作用，科学变成了超越一般技术进步的因素。
（2）科学认识发展的内部动因科学作为系统化的理论知识体系，有其自身的矛盾运动和继承积累关系。科学发展的内部矛盾运动是它的内部动力。它表现为：
1）新事实和旧理论的矛盾科学不仅是静态的知识，而且是创造、加工知识的精神活动，科学活动方式是科学实验、理论研究，是人和物组成的动态过程。人类的生产实践和科学实验是科学理论发展的两个主要源泉，也是验证科学理论的唯一标准。因此，科学实验—科学理论—科学实验的无限循环，构成了推动科学发展的内部矛盾运动。科学理论上的重大突破，归根到底都是理论和实践不断矛盾斗争的结果。我们在研究和学习科学时，既要重视学习现有理论和研究方法，又要有创新精神，鼓励提出新观点和新预见，并到实践中去检验。各种观点、假说、理论之间的矛盾。
2）各种不同观点、假说和理论的矛盾，科学理论中经常充满着各种不同观点、假说和理论的矛盾，即使在同一学科中，由于彼此观点和理论的不同，还会形成不同的学派。新旧理论总是不断地进行验证、修改。