主张热质说的人认为，热是“一种特殊的形态没有重量的物质”，当热质进入物质后物体会发热。主要进展：布莱克发现了“比热”和“潜热”；瓦特从理论上分析了蒸汽机的主要缺陷，改进了蒸汽机；傅里叶建立的热传导理论；卡诺从热质传递的物理图像出发，在19世纪初提出了消耗从热源取得的热量而得到功的理论。