以相序递变为基础，以现代沉积环境和沉积物特征的研究为依据，从大量的研究事例中，对沉积相的发育加以高度的概括，归纳出带有普遍意义的沉积相的空间组合形式称为“典型相模式”。作为典型相模式应具有下面四个方面的作用：
（1）从比较的目的来说，它必须起到一个标准的作用；
（2）从进一步的观察来说，它必须起到提纲和指南的作用；
（3）对于新的研究区来讲，它必须起到预测的作用；
（4）对于所代表的环境和系统的水动力学解释来说，它必须起到一个基础的作用。
目前比较公认的沉积相模式有：曲流河、冲积扇、三角洲、湖泊、滨岸