沉积学的发展经历了一个多世纪，到20世纪60年代，沉积学领域内已经建立了一套公认的理论和方法，但是研究工作仅仅局限在较小地区的沉积作用模式，而且主要是研究正常的沉积作用。20世纪七八十年代后。，随着一些新的地学领域的开拓，沉积学家们已经意识到沉积学必须研究全球变化的各种问题，要从整个地壳演化的角度来认识沉积作用的规律和各种沉积现象。因此全球沉积地质问题、缺氧事件等一系列新的问题被提出来，并成为沉积学的研究热点。

所谓沉积体系是指受同一物源和同一水动力系统控制的、成因上有内在联系的沉积体或在空间上有规律的组合。