泻下剂分为寒下、温下、润下、逐水和攻补兼施五类。
寒下剂，适用于里热积滞实证。症见大便秘结，腹部胀满疼痛，甚或潮热，苔黄厚，脉实等。代表方剂如大承气汤、大黄牡丹汤。
温下剂，适用于里寒积滞实证。症见大便秘结，脘腹胀满，腹部喜温，手足不温，甚或厥冷，脉沉紧等。代表方剂如大黄附子汤、温脾汤。
润下剂，适用于肠燥津亏，大便秘结证。症见大便干结，小便短赤，舌苔黄燥，脉滑实；或大便秘结，小便清长，面色青白，腰膝酸软，手足不温，舌淡苔白，脉迟等。代表方剂如麻子仁丸、济川煎。逐水剂，适用于水饮壅盛于里的实证。常见胸胁引痛或水肿腹胀，二便不利，脉实有力等症。代表方剂如十枣汤。
攻补兼施剂，适用于里实正虚之大便秘结证。常以脘腹胀满，大便秘结兼气血阴津不足为主要表现。代表方剂如黄龙汤。