心肌细胞兴奋后，其兴奋性将发生一系列周期性变化，该周期性变化的过程及其意义为：
（1）有效不应期：从0期去极化开始到3期膜内电位复极化达－60mV这段时间内，即使给以超过阈值的刺激，也不能再次引发动作电位产生。
（2）相对不应期：膜电位3期复极从－60mV～－80mV期间内，兴奋性有所恢复但仍低于正常，须用阈上刺激才可引发动作电位再次产生。
（3）超常期：膜电位由－80mV恢复到－90mV之前的时间内，兴奋性高于正常，用阈下剌激也能引发动作电位再次产生。因而，心肌兴奋性的周期性变化与钠通道的状态有关。由于心肌的有效不应期特别长，一直持续到心室机械收缩的舒张早期，在此期内，任何刺激都不能使心肌再次发生兴奋和收缩，因此心肌不会象骨骼肌那样发生强直收缩，从而保证心脏收缩和舒张交替进行，以实现其持久的泵血功能。