交感神经分布十分广泛，几乎对各个器官都起作用，因而它的活动可看作为整体的调节反应。其特点具有调动机体各种有利因素来迅速适应环境的急剧变化，使机体的反应能力和生存能力得到加强。
副交感神经的调节效应相对范围较小，其作用特点：促进机体的调整和恢复、促进消化和吸收、积蓄能量以及加强排泄和生殖功能等；保证机体安静时基本生命活动的正常进行。
平时，交感与副交感对某一脏器共同调节，使之处于动态平衡，以适应整体代谢的需要。