糖尿病是由于胰岛素分泌不足所致。胰岛素有降低血糖、促进脂肪合成、抑制脂肪分解以及促进蛋白质合成、抑制蛋白质分解等生理作用。胰岛素分泌不足可使血糖升高，超过肾糖阈，肾小管液中渗透压增高，水分重吸收减少，因而尿量增多；糖的利用减少，可使食欲增加，导致多食；水的重吸收减少，水分排泄增多，细胞脱水，引起多饮；机体内水的丢失，以及蛋白质合成的减少，导致了机体消瘦，体重减轻。